Knecht Ruprecht´s Kumpel

Knecht Ruprecht´s Kumpel

Der heilige Nikolaus von Myra, Patron der Seefahrer und Händler, wirkte in der ersten Hälfte des 4. Jahrhunderts als Bischof von Myra in Kleinasien (heute Türkei) und war der Christenverfolgung ausgesetzt. Er soll einer der 318 Teilnehmer des Ersten Konzils von Nicäa gewesen sein.

Nikolaus ist seither einer der populärsten christlichen Heiligen. Seine Tätigkeit hat zu vielfältiger Legendenbildung beigetragen. Einmal verschaffte er dem hungernden Myra auf wunderbare Weise eine Getreidelieferung, einmal rettete er die Kinder von Myra vor der Entführung durch Seeräuber, ein anderes Mal verhalf er einem armen Mädchen zur Heirat, die sich ihr Vater nicht leisten konnte.

Italienische Piraten raubten 1087 einen Teil der Gebeine und brachten sie nach Bari. Von dort fordert sie die türkische Nikolaus-Stiftung zurück.

Der Festtag des heiligen Nikolaus, der 6. Dezember, ist ein kirchlicher Feiertag mit vielen Bräuchen. Es ist vor allem ein Tag der Kinder. Seit dem 17. Jahrhundert wird Nikolaus als Wohltäter der Kinder verehrt und so stellen auch heute noch Kinder am Vorabend des Nikolaustages ihre Schuhe und Stiefel vor die Tür, damit er sie auf seinem Weg durch die Nacht mit Erdnüssen, Mandarinen, Schokolade, Lebkuchen usw. füllen kann. Der Nikolaus kommt auch als Father Christmas (England) , Père Noèl (Frankreich) Santa Claus (Amerika), Sinta Klass, Sint Nicolaas, Sinterklaas (Niederlande) daher - je nachdem, in welchem Land; alle haben ihren Ursprung im Heiligen Nikolaus.

Zunächst wurde die Figur des Nikolaus im Gewand eines Bischofs dargestellt, wie es in katholischen Gebieten noch bewahrt wurde. Dass die Vermischung mit der Figur des Weihnachtsmanns und die Darstellung mit roter Kutte und weißem Pelzkragen 1931 aus einer Limonadenwerbung in den USA entstand, ist hingegen eine zwar gern verbreitete, aber unzutreffende Legende (Hintergrund in DIE ZEIT (http://www.zeit.de/stimmts/1999/199952_stimmts_cola_wei)).

Ursprünglich war der Nikolaustag auch der Tag der Weihnachtsbescherung (und ist es in einigen Ländern auch heute noch). Jedoch bringt der Nikolaus nicht nur Geschenke: in vielen Erzählvarianten beschenkt und lobt er die guten Kinder, während er die bösen Kinder tadelt und mit einer Rute bestraft. Welche Kinder im letzten Jahr gut und böse waren, liest er in seinem "goldenen Buch". Als Furcht einflößenden Gehilfen bekam der Heilige Nikolaus in verschiedenen Ländern Begleiter zur Seite gestellt, in Deutschland Knecht Ruprecht, in der Schweiz Schmutzli, in Österreich und Bayern Krampus, der einen gezähmten Teufel darstellen soll. Auch hier fand eine Übertragung statt. In dem Gedicht von Theodor Storm ist letzterer der Gabenbringer.
(http://de.wikipedia.org/wiki/Nikolaus_von_Myra)